在海宁观潮时，面对那波涛汹涌的怒潮却能被蜿蜒曲折的海塘所折服，你一定会有所感叹吧？可在民间曾传说，这是因为海塘上这对镇海铁牛的“功劳”。
    相传，由于钱塘江潮水兴风作浪，常常冲毁海堤，危害百姓。为此乾隆皇帝到海宁巡视，并决定建造海塘。由于潮水汹猛，海塘无法建造。为此监工大臣忧心忡忡。一天晚上，夜潮神托梦于大臣：只要铸造一对铁牛就能筑起海塘。于是监工大臣就命当地百姓捐铁铸牛，日夜开工，没几天就铸成了这对铁牛。
    镇海铁牛始铸于清雍正八年，原有五座，乾隆五年（1740年）又铸四座，分别置于钱塘江北侧沿岸。其前蹄内跪，牛腿座地，造形逼真，形态自如。当时有一种说法：水牛克水，以牛治水，使怒潮不再成为祸害。可惜的是那对铁牛毁于文革，1986年6月为了恢复“镇海铁牛”这一景观，文物部门根据资料重新设计并由浙江邮政机械厂资助铸造了这对铁牛，分别置于占鳌塔东西两则，新铸的铁牛上仍保留了铁牛铭：“唯金克木蛟龙藏，唯土制水鬼蛇降，铸犀作镇奠宁塘，安澜永庆报圣恩。”
    说到铁牛，这里还有一个小小故事，那是在1953年8月的一天夜晚，钱江涌潮似发怒的巨人，猛吼咆哮，直冲盐官，至铁牛下，竟翻卷而起，把置于塘顶六七米高、重达1500公斤的铁牛冲出十余米，令人惊叹不已。
    现在，随着时代的前进，镇海铁牛已不再是神的力量和化身，而是一种坚韧不拔的象征，一种治水的标志，它以其特有的人文景观、迷人的传说为风景区增添了风采。