乾 隆 与 海 宁 过 塘 行

  清乾隆二十二年（1757年），钱塘江水流改道，各地沿海圩沙上涨，大江南北的船只停泊受阻。唯海宁新仓到盐官一带水域较深，且又依尖山避风，尚能停靠船只。于是，各地舟楫则涌向海宁而来。
  停泊船只，多数是货运。宁波、绍兴、金华、严州的食盐、草席、绍酒、锡箔、棉麻、柴炭、土纸、箬叶等运往海宁过塘，然后再在下河拨船转运到嘉、湖、苏、沪乃至更远的天津等地；嘉湖的粮食、菜饼，平湖的小猪、无锡、苏州的糯米、草籽、灯草和上海的百杂货，又从下河运往海宁，过塘转运“上八府”。为往来物资中转过塘设立的机构，当时称“转运栈”。乾隆二十五年（1760年）海宁南门外开张的第一家转运栈，是由一沈姓开的“顺风”转运栈。从事搬运的劳动者是转运栈的主力，然而他们都来自农村，没有地位，被人瞧不起，被称为“下脚人”。当时由于转运栈仅此一家，加上上下河船只拥挤。往往有顾此失彼的地方，他们就被一些权势者鞭达，有的甚至被打至伤残，亦无人出来主持正义。故而人员越来越少，影响了整个海宁的交通命脉。
  乾隆二十七年（1762年）三月，乾隆微服从杭州沿塘视察至海宁，亲睹了这一情景，十分恼火，便即下谕：“海宁加业转运布设，凡'埠夫'者，要以尊视，轻侮者治。”并赐额将转运栈改名为“过塘行”，又亲自为“埠夫”授赐“行牌”，佩带于身。据说当时海宁埠夫家的堂前，都供有“埠户”匾额，也为乾隆所赐。为感恩皇上，凡埠户者每日早晚两次行礼，做了一个堂堂正正的搬运工。因有皇上撑腰，海宁“埠户”迅速增加，到乾隆三十七年（1772年）的最盛时，“埠户”已达六千多户。同时在海宁至新仓地段，过塘行已扩至8处，凡过塘行所挂行名，亦均以“乾隆”二字贯其中。如彭墩陆家在掇转庙开的过塘行称“陆乾大”，周姓开的称“乾大茂”，以及新仓的“昌隆”、“乾泰”、盐官的“源隆”、“大隆”、“乾昌盛”等，无不挂着“乾隆”二字。从而使海宁过塘行转运业，写下了历史新篇章。
  乾隆此举，似乎与陈家无关，但乾隆为何如此厚惠海宁，就因为海宁有个陈阁老。这并非笔者的牵强附会。请看：乾隆三十八年（1773年），由于过塘行的兴起，海宁从此成了一个活码头，并渐趋繁荣。为此，浙抚三宝所奏皇上将海宁“县治”改为“州治”，正好迎合乾隆之意，于是立即下谕将县改州。其实，地方称州者“非为军事上之要区，即为政治上之繁邑”。而海宁当时似乎俱够不到这个条件，这便与他的老祖宗有着不可明言的关系了。